La instalación de un letrero con la frase “Copiapó, Capital del Desierto Florido” abrió una controversia sobre la identidad turística de Atacama y el reconocimiento que históricamente ha tenido Vallenar y la provincia del Huasco en la promoción de este fenómeno natural. La discusión, que comenzó a circular en redes sociales, puso sobre la mesa las distintas visiones acerca de cómo posicionar uno de los principales atractivos de la región y qué territorio debe representar su imagen turística.
Según publicó Diario Atacama, la exconsejera regional Rebeca Torrejón cuestionó el uso de esta denominación por parte de Copiapó. “Sin ánimo de polemizar, pero pienso que no es justo”, escribió al compartir la imagen del letrero, junto con un mensaje en el que se reivindicaba a Vallenar y a la provincia del Huasco como la capital del Desierto Florido. Consultada por el medio, Torrejón sostuvo que su intención no era generar una disputa, sino expresar el sentir de quienes consideran que Vallenar no se adelantó a los hechos en materia de promoción.
Desde la Municipalidad de Copiapó, el encargado de Cultura, Turismo y Patrimonio, Mauricio Ceriche, defendió la difusión del fenómeno desde la capital regional, argumentando que el Desierto Florido se manifiesta en distintos sectores de Atacama y constituye un patrimonio compartido. En ese sentido, afirmó que la promoción no busca desconocer la identidad de otras comunas ni atribuirse exclusividad sobre el fenómeno.
Entre las voces consultadas por Diario Atacama destaca la de Mirna Inostroza, guía turística diaguita especializada en el Desierto Florido, quien advirtió que este tipo de controversias puede profundizar la fragmentación territorial y dificultar la construcción de una propuesta turística común.
A su juicio, la promoción debería identificar a Atacama en su conjunto, en lugar de impulsar denominaciones que puedan interpretarse como una competencia entre comunas. Inostroza planteó que una estrategia regional permitiría integrar los atractivos y servicios de los distintos territorios, fortaleciendo una oferta que beneficie a más localidades.
Su reflexión cobra especial relevancia para la provincia del Huasco, donde durante años el Desierto Florido ha formado parte de las campañas de promoción turística. En 2022, la Municipalidad de Vallenar realizó el carnaval “Vallenar, Corazón del Desierto Florido”, mientras que en 2017 se habían desarrollado acciones de difusión en Santiago para promover el fenómeno y la oferta turística del Valle del Huasco.
A estos antecedentes se suman iniciativas recientes, como la feria “Del Desierto Florido al Corazón de Santiago”, realizada en septiembre de 2026, que reunió a 20 emprendedores y expositores de Vallenar, Huasco, Freirina y Alto del Carmen. La actividad buscó mostrar los productos, tradiciones y atractivos de la provincia, aprovechando la temporada de floración.
Una postura similar expresó Emilio Yávar, presidente de la Asociación Gremial de Empresarios Turísticos del Valle del Huasco Atacama Sur, quien coincidió en que una estrategia regional sería más beneficiosa que competir por un título.
Yávar propuso fortalecer una marca común que permita a cada territorio aportar sus experiencias y servicios, de manera que el posicionamiento del Desierto Florido se traduzca en oportunidades concretas para las empresas y comunidades locales.
“¿Cómo hacemos que todo Atacama sea reconocido nacional e internacionalmente como el territorio del Desierto Florido, y cómo logramos que sus beneficios lleguen efectivamente a nuestras comunidades y empresas turísticas?”, planteó el dirigente gremial, según consignó Diario Atacama.
El representante del sector turístico también propuso abrir una conversación entre municipios, Gobierno Regional, Sernatur, organizaciones empresariales, comunidades y otros actores para avanzar hacia un plan integral de promoción.
El planteamiento pone el foco en un aspecto que va más allá de la denominación: el desafío de transformar la llegada de visitantes en actividad económica para los territorios, sus emprendedores y sus servicios turísticos. Para la provincia del Huasco, la discusión involucra también el reconocimiento de una trayectoria de promoción vinculada a sectores emblemáticos de floración, entre ellos el Parque Nacional Llanos de Challe.
Frente a la controversia, la Municipalidad de Vallenar ha relevado las acciones de promoción turística desarrolladas durante la temporada 2026 y la exposición que ha alcanzado la provincia del Huasco en medios nacionales e internacionales. Entre los antecedentes mencionados por el municipio se encuentran las actividades promocionales realizadas en Santiago, Las Condes, el Parque Nacional Llanos de Challe y Piedras Grandes.
Desde esta perspectiva, el posicionamiento del territorio se relaciona con el trabajo de difusión y con la capacidad de consolidar a la provincia como destino turístico, más allá de una denominación instalada en un letrero. Las iniciativas impulsadas durante la temporada forman parte de los esfuerzos por mostrar los atractivos naturales, las localidades y la oferta turística del Valle del Huasco.
Sin embargo, el fenómeno natural no se limita a una sola comuna. El Desierto Florido se manifiesta en distintos puntos de la Región de Atacama, incluidos sectores de las provincias del Huasco y Copiapó. Esa distribución territorial explica parte de la discusión y plantea la necesidad de distinguir entre los lugares donde ocurre la floración y la identidad turística que cada comunidad ha construido en torno a ella.
