En la costa de Atacama, los bosques submarinos de algas pardas cumplen un papel fundamental para la vida marina. Estas formaciones de macroalgas proporcionan refugio y alimento a numerosas especies, contribuyen a la salud de los ecosistemas y sostienen economías locales y actividades tradicionales de la comunidad. Para las comunidades Diaguita costeras, su conservación es también una forma de proteger la memoria, la identidad y los conocimientos transmitidos entre generaciones.
Con ese propósito, la Comunidad Indígena Diaguita Punta de Lobos impulsa el Espacio Costero Marino de Pueblos Originarios (ECMPO) llamado Punta de Lobos, una iniciativa que busca fortalecer el cuidado del borde costero mediante la administración local y el reconocimiento de sus usos y tradicionales , mejor conocidos como usos consuetudinarios en colaboración con otros actores que trabajan en el borde costero.
Para Néstor Álvarez, pescador y buzo mariscador desde los 16 años, la protección de los bosques de huiro es una prioridad que nace de su propia experiencia en el mar. Durante décadas ha sido testigo de las transformaciones de estos ecosistemas y de la disminución de recursos que antes abundaban en la costa.
“Antiguamente había mantos gigantes de algas y uno podía encontrar una gran diversidad de especies entre sus ramas y discos de fijación. Ahí había locos, lapas, jaibas y muchas otras formas de vida. Los bosques de huiro son los verdaderos protectores de las semillas en el mar”, explica.
Desde su experiencia, la extracción indiscriminada de algas afecta el equilibrio del ecosistema, ya que reduce los espacios de refugio y reproducción de distintas especies. Frente a este escenario, considera que los ECMPO representan una oportunidad para recuperar estos ambientes, respetar los ciclos de crecimiento de las algas y avanzar hacia un modelo de gobernanza inclusivo, que permita compatibilizar los distintos usos del mar.
“ Queremos coordinarnos con quienes trabajan y usan este mar, para que podamos cuidarlo en conjunto. Que el huiro palo vuelva a desarrollarse como antes. La idea es que el espacio costero sea una pequeña semilla que empiece a crecer, para que podamos en conjunto dejar un lugar para las futuras generaciones”, señala.
Esta visión se vincula con una propuesta de manejo tradicional Diaguita Costero que considera la cosecha responsable, el respeto por los ciclos naturales de regeneración, la organización comunitaria y la transmisión de conocimientos. También contempla el desarrollo de protocolos de monitoreo liderados por la comunidad, que integren instrumentos científicos e indicadores tradicionales para observar y registrar los cambios en los bosques de huiro.
La conservación del mar también tiene un significado cultural y espiritual para las nuevas generaciones. María Nuñez , presidenta de la organización Voces de Jóvenes Indígena, destaca que la relación de su comunidad con el mar está vinculada a sus raíces, su identidad y una forma de comprender la naturaleza desde el respeto.
“Nosotros tenemos una conexión profunda con el mar. Lo vemos más allá de algo que nos da recursos; lo vemos como algo que tenemos que cuidar y preservar”, expresa.
Como joven integrante de la comunidad, Nuñez participa en distintas actividades vinculadas al territorio, desde la pesca y la recolección hasta iniciativas de aprendizaje y recreación. Actualmente, junto a otras juventudes, participa en un taller de buceo que busca acercar a las nuevas generaciones al conocimiento del mar.
También recuerda los aprendizajes transmitidos por su familia sobre la recolección responsable de recursos marinos, respetando sus tamaños y permitiendo que continúen reproduciéndose. Sin embargo, advierte que estas prácticas se han visto afectadas por la disminución de especies en sectores donde históricamente recolectaban sus padres y abuelos.
“Yo veo mi territorio como un lugar que tengo que preservar y cuidar, porque ahí están mis raíces y prácticamente mi vida. Por eso sueño con que podamos cuidarlo”, afirma.
Su experiencia refleja la importancia de mantener vivos los conocimientos y las prácticas que vinculan a las comunidades con el mar. Para las nuevas generaciones, el desafío es seguir aprendiendo de quienes han habitado y cuidado estos espacios durante décadas, y contar con las herramientas para protegerlos y restaurarlos.
En ese camino, el ECMPO Punta de Lobos representa una oportunidad para fortalecer la gobernanza comunitaria, resguardar los usos tradicionales y proyectar el cuidado del territorio hacia el futuro. Una tarea que reúne la memoria de quienes han vivido del mar, los conocimientos transmitidos entre generaciones y el compromiso de las juventudes con su conservación.
